Mustafa Kemal Atatürk, Selanik’te doğdu. Babası Ali Rıza Efendi, annesi Zübeyde Hanım’dır.
Küçük Mustafa, ilköğrenimine Selanik’te Şemsi Efendi İlkokulu’nda başladı. Ancak bir süre sonra annesi ve kız kardeşi ile birlikte dayısının yanına taşındılar. Orada çiftlik hayatıyla tanıştı. Tarla bekçiliği yaptı. Bu onun küçük yaşta görev ve sorumluluk duygusuyla ilk karşılaşmasıydı.
Küçük Mustafa daha sonra teyzesinin yanına, Selanik’e döndü. Mülkiye İdadisi’ne kayıt yaptırdı. 1893 yılında sınavla Askeri Rüştiye’ye geçti. Burada çalışkanlığı ve olumlu davranışları nedeniyle kısa sürede arkadaşlarının ve öğretmenlerinin güvenini kazandı. Matematik öğretmeni onu özel bir ilgiyle seviyordu. Aynı adı taşıyorlardı. Bir gün öğrenci Mustafa’ya “Senin adın Mustafa, benimkisi de Mustafa, bundan böyle senin adın Mustafa Kemal olsun,” dedi. Daha sonra subaylık hayatı başladı.
1915 yılının bir nisan sabahı İngiliz ve Fransız donanması Çanakkale Boğazı’nı geçmeye kalkıştı. Karaya asker çıkaran düşman güçleri Mustafa Kemal’in kararlılığıyla durduruldu. Onun komutan olarak üstün gücü ve başarıları Çanakkale’de tarihin altın sayfalarına yazılmaya başladı. Haziran 1915’te albaylığa yükseldi.
Mustafa Kemal Anafartalar’da büyük yararlılıklar gösterdi. Düşman kurşunlarından biri ona isabet etti. Ancak cebinde bulunan saati onu kurtardı.
13 Kasım 1918’de İstanbul’a dönen Mustafa Kemal, burada birçok kişiyle görüştü. Aynı gün İstanbul, savaşın galibi İtilaf ülkeleri donanması tarafından işgal edilmişti. Sonunda ulusun kurtuluşu için İstanbul’da yapacak bir şeyin kalmadığını, umudun Anadolu’da olduğu konusunda düşüncesi netleşti. İstanbul hükümeti de onu buradan uzaklaştırmak istiyordu. 3. Ordu Müfettişliği görevine atanan Mustafa Kemal Bandırma vapuru ile Samsun’a hareket etti.
Mustafa Kemal’in İstanbul’dan ayrıldığı gün Yunanlılar İzmir’i işgal etmeye başlamışlardı.
19 Mayıs 1919’da Mustafa Kemal’in Samsun’a ayak basmasıyla Kurtuluş Savaşı fiilen başlamış oldu. 1927 yılında ünlü Nutuk’u kürsüde okumaya başladı.
Atatürk, 10 Kasım 1938 Perşembe günü saat 9.05’te İstanbul’da Dolmabahçe Sarayı’nda hayata gözlerini kapadı.
